DATE 2008. 8.21 NO .
エブラーナの洞窟の様子を見に来て、一夜明け。
たまたま早く目が覚めたリディアの目に、子供達と一緒に何かやっているエッジの姿が映る。
「若様、早く早く！」
「せかすなよ、これ結構扱いが難しいんだからな」
目をきらきら輝かせながらせっつく子供達を宥めつつ、エッジの双眸はじっと手元のものを見て離れる事はない。
声を掛けるのも忘れて、リディアもただただ、その作業に見入っていた。何をしているのか全くわからないながら、話し掛けて遮るのは、とても悪い事のように思えた。
やがて、エッジが手元から視線を外し。
「……出来たぜ」
子供達の歓声があがった。
「ほら、よーく見とけよー…」
エッジの手から、小さく小さく火が奔る。火はもう片方の手に持っていた「何か」に触れて焦がし、すぐに消えた。
そして、次の瞬間――
「わぁっ…！」
さっきとはまた違う、子供達の声。
エッジが持っていた「何か」から、細く光が溢れていた。ちろちろと、子供の吐息にも揺れそうな弱々しい、けれど何故か目を離せない、光が。
「きれい…」
思わずリディアはそう呟く。
「もっとこっちに来いよ、リディア」
エッジが光の方を見たまま言った。
「そんな遠いとこから見てても、つまんねぇだろ？」
顔までは見えないものの、いつもからかってくる時のような表情が簡単に想像出来る声音だ。
「…忍ってすごいんだねー」
気づいてたんなら早く呼んでくれればいいのに、と思いながら、リディアは子供達の輪に歩み寄る。
「――これ、何だと思う？」
近づいてようやくかすかな音をたてている事がわかる、儚い光。
まだそれから目を離さないまま、エッジが聞いてきた。
「わかんないよ。でも…これ…」
「よーく考えてみろ。お前たぶん知ってるはずだから、さ」
リディアの記憶に、これとよく似たにおいがあった。
「あ……火薬、なの？」
「そ、ダムシアンを空爆したり、エブラーナを攻めるのに使う、あの火薬」
空爆直後のダムシアン城に満ちていたあのにおいは、幼かったものの、まだしっかりと覚えている。崩れた瓦礫、漂う粉塵、熾火、犠牲者達……同じ状況に陥ったミストと違ったのが、それだ。
「まぁ、バブイルの塔への抜け道を掘るのに使ったりもするな。…発破作業なしだったら、一体いつまでかかってた事やら」
「だから若様が悪いやつをやっつけられたんだよね！」
「…そうだな」
そう言った子供の頭を空いた手でなでてやりながら、エッジが呟く。
「これは…本当にきれいだね。火薬なんて、嘘みたい」
「――道具は使い方次第。うまい事使ってやりゃぁ、人殺しに使えるもんでも、こんな風に子供を喜ばしてやる事だって出来んだよ」
「……うん」
「――俺が即位する時には、もっとでっかいのを見せてやるよ。軍備の分まで使い切るくらいの量で、思いっきり派手な式典にして、な」
「エッジらしいね」
「そりゃどうも。…そん時はさ、特等席で見せてやるから、楽しみにしとけよな」
「期待しないで待ってるね」
「手厳しいなぁ、おい……ま、何でもいいからとにかく待ってろよ」
「はいはい」
≪あとがき≫
web拍手御礼SS第３弾。夏担当です。でも別に日本でいう夏っぽいのが題材なだけで、季節感の欠片もありません…！
遠いところからどーん、どーん――響いてくる、音。
未来に、目を向ける。